此次，美國哈佛—史密松天體物理中心天文學(xué)家杰森·迪特曼及其同事報告，他們通過“MEarth-南”望遠(yuǎn)鏡陣列，觀測到了一顆名為LHS 1140的M型矮恒星。這是銀河系中常見的星型，該恒星距離太陽約39光年，質(zhì)量不到太陽的60%。團隊進一步發(fā)現(xiàn)，行星LHS 1140b運行經(jīng)過LHS 1140時發(fā)生凌星現(xiàn)象，其圓形軌道可能在其形成時就已存在。
接著，他們使用了144項徑向速度測量數(shù)據(jù)，精確地給出了該行星的半徑（為地球的1.4倍）、質(zhì)量（為地球的6.6倍）以及密度，確定其由巖石構(gòu)成。而且該行星“日照”溫和，受主星輻射低，正位于主星的“宜居帶”——在這一范圍內(nèi)水能以液態(tài)形式存在于行星表面。科學(xué)家們認(rèn)為，液態(tài)水是生命存活所不可缺少的元素。
迪特曼表示，這顆星是他在過去10年中看到的最令人激動的系外行星，下一步他們將用哈勃望遠(yuǎn)鏡收集其大氣數(shù)據(jù)。
團隊提出，LHS 1140b可能以類似于地球的方式在目前的位置上形成，其主星較小且距地球較近，意味著目前已有及在建的太空望遠(yuǎn)鏡，能夠搜索到該行星大氣層中的特定氣體。天文學(xué)家希望，那里存在大氣層。
